电影開頭是一战前帝国君主们汇聚一堂，斐迪南大公遇刺，颁布宣战声明：剑已出鞘，只有沾满荣光才会收回，没有幕后进行和平谈判的可能，他们都致カ血战到底，如同战争记忆建立在民族团结神话的基础上，每个国家都处于对暴力的集体兴奋状态中。 画面切换至英国某处度假海滩，征兵处民众踊跃应征，人们用德国入侵比利时的报纸来装薯条，德国皇帝威廉二世对战争已迫不及待，俄国、法国对战争前景也很乐观，但交战的任何一方都无人对战斗的残酷性做好准备，只是看整装待发的士兵们骑上旋转木马。 接着歌舞片段搅乱了叙事里必要的线性流程，将人们从义务和责任里解放出来→电影对世界大战的经验结构采用形象和音乐等手段将那些荒谬的东西展现出来，变成嘉年华般的游戏讽刺，笔锋却在结尾一转，变作航拍漫山遍野的白色十字架坟墓，只有孤儿寡妇游荡其间。